Styrets ansvar og oppgaver: Hva betyr forvaltning, tilsyn og handleplikt etter aksjeloven?

Fram til 2017 hadde styret i et aksjeselskap en tallregel å holde seg til: Måtte det antas at egenkapitalen var blitt mindre enn halvparten av aksjekapitalen, inntrådte handleplikten. Med aksjelovendringene Stortinget vedtok 6. juni 2017, ble den regelen opphevet. Tilbake står en vurdering uten tallgrense: Er egenkapitalen forsvarlig ut fra risikoen ved og omfanget av virksomheten?

Kort fortalt: Styret har to hovedoppgaver etter aksjeloven. Forvaltningen av selskapet hører under styret (§ 6-12): planer, budsjetter, organisering og betryggende kontroll med regnskap og formuesforvaltning. Styret skal også føre tilsyn med daglig leder og virksomheten for øvrig (§ 6-13). I tillegg har styret handleplikt hvis egenkapitalen ikke lenger er forsvarlig (§ 3-5).

Hva er styrets ansvar etter aksjeloven?

Styret har det overordnede ansvaret for selskapet. Aksjeloven § 6-12 slår fast at forvaltningen av selskapet hører under styret, og at styret skal sørge for forsvarlig organisering av virksomheten. Det innebærer blant annet å fastsette planer og budsjetter, holde seg orientert om selskapets økonomiske stilling og påse at virksomheten, regnskapet og formuesforvaltningen er gjenstand for betryggende kontroll.

Etter § 6-13 skal styret i tillegg føre tilsyn med den daglige ledelsen og selskapets virksomhet for øvrig. Ansvaret er personlig for hvert styremedlem, uavhengig av hvem som har nominert eller valgt dem.

Hva er forskjellen på forvaltning og tilsyn?

Forvaltning handler om det styret bestemmer. Tilsyn handler om det styret kontrollerer.

Forvaltningen er som regel godt dokumentert. Budsjettet er vedtatt, strategien er protokollført og organisasjonskartet ligger i arkivet. Tilsynet er vanskeligere å vise. Det skjer i spørsmålene styret stiller, i rapportene det ber om og i hvordan avvik følges opp fra ett møte til det neste.

En enkel test: Gå gjennom protokollene fra det siste året og tell hvor mange saker som er nye vedtak, og hvor mange som er oppfølging av tidligere vedtak. Er det nesten bare nye vedtak, er tilsynet trolig svakere dokumentert enn forvaltningen.

Hvor går grensen mellom tilsyn og detaljstyring?

Sett fra daglig leders stol kan et aktivt tilsyn fort oppleves som detaljstyring, og den bekymringen er reell. Daglig leder står for den daglige ledelsen etter § 6-14 og skal følge styrets retningslinjer. Saker som etter selskapets forhold er av uvanlig art eller stor betydning, hører derimot under styret.

Grensen går ved hva styret trenger for å gjøre jobben sin. Daglig leder skal jevnlig gi styret underretning om selskapets virksomhet, stilling og resultatutvikling, minst hver fjerde måned [VERIFY: § 6-15], og styret kan kreve en nærmere redegjørelse om bestemte saker. Tilsyn er å be om informasjon og stille spørsmål. Detaljstyring er å ta over beslutningene.

Et konkret grep er å evaluere daglig leder strukturert, som en fast del av tilsynet. Les mer om evaluering av daglig leder i Admincontrol.

Når inntrer styrets handleplikt?

Når det må antas at egenkapitalen er lavere enn forsvarlig ut fra risikoen ved og omfanget av virksomheten. Da skal styret straks behandle saken, jf. aksjeloven § 3-5.

Utgangspunktet er § 3-4: Selskapet skal til enhver tid ha en egenkapital og likviditet som er forsvarlig ut fra risikoen ved og omfanget av virksomheten. Inntrer handleplikten, skal styret innkalle generalforsamlingen innen rimelig tid, gi en redegjørelse for selskapets økonomiske stilling og foreslå tiltak som kan gi forsvarlig egenkapital. Finner styret ikke grunnlag for å foreslå slike tiltak, skal det foreslå at selskapet oppløses [VERIFY: § 3-5 annet ledd].

Her er poenget med endringen i 2017: Når tallgrensen er borte, går det ingen automatisk alarm. Et selskap kan ha en egenkapital godt over halvparten av aksjekapitalen og likevel ha for lite til å bære risikoen i virksomheten. Det er styret selv som må se det, og helst før revisor gjør det.

Kan styremedlemmer bli personlig ansvarlige?

Ja. Etter aksjeloven § 17-1 kan selskapet, aksjeeiere eller andre kreve at et styremedlem erstatter skade vedkommende forsettlig eller uaktsomt har voldt i egenskap av styremedlem. Uaktsomhet er nok, og ansvaret vurderes for hvert enkelt medlem.

Det er her dokumentasjonen av tilsynet får betydning. En protokoll som viser at styret ba om likviditetsprognoser, stilte spørsmål og fulgte opp svarene, er et annet utgangspunkt enn en protokoll som bare viser at budsjettet ble vedtatt.

Hvordan kan styret dokumentere at det har gjort jobben sin?

• Et årshjul som setter tilsynssaker på agendaen, ikke bare vedtakssaker.
• Faste rapporter fra daglig leder i samme struktur fra møte til møte, slik at avvik blir synlige.
• Protokoller som viser oppfølging av tidligere vedtak.
• En styreinstruks som fordeler oppgavene mellom styret og daglig leder.
• En årlig evaluering av styrets eget arbeid.

I Admincontrols styreportal ligger årshjul, saker, rapporter og protokoller i samme arkiv, og historikken er søkbar år for år. Grunnleggende om styrets rolle finner du i guiden til hvordan et styre fungerer. Om ansvaret til det enkelte medlemmet kan du lese i dette må du som styremedlem kunne.

Hva er prisen for et godt dokumentert tilsyn?

Et dokumentert tilsyn er et spor som kan leses begge veier. Det viser at styret stilte spørsmålene. Det viser også hvilke svar styret fikk, og hva det valgte å ikke følge opp. Det finnes ingen versjon av godt styrearbeid som bare etterlater spor når det går bra.

Lurer du på hvordan styret kan bygge tilsynet inn i årshjulet? Bruk kontaktskjemaet for en uforpliktende prat.

Ofte stilte spørsmål om styrets ansvar

Hva er styrets viktigste oppgaver?

Forvaltning og tilsyn. Styret skal sørge for forsvarlig organisering, fastsette planer og budsjetter og ha betryggende kontroll med regnskap og formue (§ 6-12). Det skal også føre tilsyn med daglig leder og virksomheten (§ 6-13).

Hva er forskjellen på styrets og daglig leders ansvar?

Daglig leder står for den daglige ledelsen og følger styrets retningslinjer (§ 6-14). Saker av uvanlig art eller stor betydning hører under styret.

Hva betyr styrets handleplikt?

Hvis det må antas at egenkapitalen er lavere enn forsvarlig, skal styret straks behandle saken, innkalle generalforsamlingen innen rimelig tid og foreslå tiltak (§ 3-5).

Gjelder grensen på halvparten av aksjekapitalen fortsatt?

Nei. Regelen om at handleplikt inntrer når egenkapitalen er mindre enn halvparten av aksjekapitalen, ble opphevet ved lovendringen i 2017. I dag er det forsvarlighetsvurderingen som gjelder.

Slipper et styremedlem ansvar ved å utebli fra møtet?

Ikke nødvendigvis. Ansvar etter § 17-1 vurderes individuelt, ut fra hva medlemmet visste, burde ha visst og gjorde. Styremedlemmer bør derfor sette seg inn i beslutninger som er truffet i deres fravær.

Kilder

• Stortinget: Lovvedtak 99 (2016–2017), vedtatt 6. juni 2017 (§ 3-5 første ledd annet punktum oppheves)
• Aksjeloven §§ 3-4, 3-5, 6-12, 6-13, 6-14, 6-15 og 17-1
• Revisjon og Regnskap nr. 1/2024: om styrets plikter og handleplikt
• Nærings- og fiskeridepartementet: brev om konsern (4. juli 2023), om at styreverv er personlig